El marxismo riguroso está de luto. Este año fallecieron tres de sus más brillantes exponentes: Peter Gowan, Giovanni Arrighi y Gerald Cohen. Ninguno de ellos saboreó la fama, al menos fuera de los círculos académicos o de la izquierda intelectual, ni alcanzó el estrellato mediático, pero los tres nos brindaron importantes claves para comprender mejor el mundo actual y los entresijos del capitalismo contemporáneo.

Peter Gowan fue uno de los más agudos analistas de la globalización. En directa oposición a la interpretación convencional que pinta la globalización como un proceso natural, impersonal e irreversible, gobernado la magia del mercado, Peter Gowan sostuvo que había que entender este fenómeno como el resultado de las acciones estratégicas de determinados actores bien identificados. Tales estrategias, desarrolladas a través de intervenciones políticas que nada tienen que ver con la mano invisible del mercado, tenían como objetivo trastocar los equilibrios de poder de la época de postguerra: favorecer al capital financiero en detrimento de la clase trabajadora a nivel nacional, y fortalecer el papel de Estados Unidos como gendarme en el panorama internacional. Y vaya si lo consiguieron.

Su libro La apuesta por la globalización (Akal, 2000), que tiene más de novela policíaca que de catecismo marxista, sigue siendo una obra imprescindible por la claridad de su argumento y la copiosa acumulación de fuentes y datos que lo avalan. En una entrevista realizada hace poco en Madrid, Gowan resumía el cambio de enfoque que defendía:

“Es posible que en ocasiones haya exagerado la dimensión unilateral y táctica de algunos procesos y proyectos, pero es que la gente suele ignorar que, en efecto, existe una acción estratégica y que, muy a menudo, las justificaciones o explicaciones de una acción difieren bastante de sus objetivos reales [...] Tanto en las sociedades capitalistas europeas como en Estados Unidos existen diferentes clases sociales que crean sus propios líderes en los ámbitos de la economía, de la política o de las grandes estrategias que combinan ambos campos [...] A menudo también los banqueros desempeñan un papel importante, ya que la actividad de sus bancos les proporciona una amplia visión de la economía. Esta gente se reúne de manera informal, debate, desarrolla proyectos…”

A pesar de su enorme talento, sólo público dos libros. Su peripecia vital (relatada en este obituario y en esta entrevista) explica este hecho. Peter Gowan abandonó los estudios de doctorado para involucrarse en diversos proyectos de la izquierda trotskista británica (el IMG, The Black Dwarf, etc.) y en campañas de solidaridad con Vietnam, España u Oriente Medio. Más adelante, harto del sectarismo de la extrema izquierda, dedicó sus energías a la revista Labour Focus on Eastern Europe, una publicación decididamente plural que prestaba apoyo (no sólo simbólico, hacía contrabando de  libros y máquinas Xerox) a los movimientos socialistas y democráticos de oposición en Europa del Este. Fue a finales de los 80 cuando se incorporó a la vida académica, al mismo tiempo que empezó a formar parte de la New Left Review, donde pronto se convirtió en un referente. En el número 55 apareció publicado su último artículo: “Crisis en el corazón del sistema”, en el que estuvo trabajando después de que se le diagnosticara la enfermedad.

De su obra cabe destacar dos cosas: una concienzuda preocupación por el detalle empírico a la hora de analizar los procesos sociales, que contrasta con la brocha gorda con la que suelen despachar estas cosas muchos marxistas (ya sea desde el reino de la gran teoría o desde el dogmatismo más chapucero) y una perspectiva no provinciana de la realidad política que le permitió abordar tales procesos desde el prisma de las poblaciones de todo el mundo. (Estas y otras cosas, las cuenta con más detalle en la entrevista póstuma de la NLR, que pronto saldrá traducida en la versión española.) Para esto último, Peter Gowan supo aprovechar la educación cosmopolita que recibió en su infancia (cuando Reino Unido era una potencia colonial) y convertirla en un arma internacionalista; faceta que, junto a otras, también trasladó a su labor docente en la London Metropolitan University, donde enseñó a alumnos de las más diversas procedencias (¡incluso de Algemesí!).

En la entrevista de la NRL cuenta que su primera revelación política ocurrió a los 18 años: estaba haciendo un viaje en autoestop por el norte de África y conoció a un joven comunista sueco, con el que continuó su viaje por Argelia, Marruecos y España. Hablaban de política y tuvieron una encendida discusión sobre el papel de los británicos en El Congo. Peter Gowan no daba crédito a las acusaciones de su amigo, hasta que regresó a Inglaterra y comprendió que todo lo que contaba The Times era una gran mentira: “Esto -dice en la entrevista- me hizo pensar que el mundo era mucho más complicado de lo que había imaginado”.

Yo tuve la suerte de escucharlo una vez, en un curso de la Universidad Nómada celebrado en la biblioteca de San Bernardo en Madrid. Lo recuerdo recostado sobre una silla, intentando echar una cabezadita para descansar de esas jornadas interminables de charlas y debates, sonriendo.

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